Être citoyen, est-ce nécessairement s’engager ?
Cette question nous a conduit à définir ce que c’est qu’être citoyen, et en particulier si certaines actions pourraient nous rendre plus pleinement citoyens.
Être citoyen, c’est d’abord appartenir à une cité, c’est-à-dire à une communauté qui vit avec des règles. C’est en ce sens qu’Aristote affirme que « l’homme est un animal politique ». Cette appartenance donne des droits spécifiques et aussi des devoirs. La question s’est posée de l’étendue de ces droits : par exemple il peut paraître injuste que certaines personnes qui habitent et travaillent dans un pays sans en posséder la nationalité n’aient pas le droit de vote. Dans ce cas, le périmètre de la citoyenneté se réduit car les individus sont soumis à des lois qu’ils ne participent pas à déterminer. On peut alors considérer qu’il y a une restriction de la liberté.
Mais pourquoi lier la notion de citoyenneté à celle d’engagement ? En effet, on peut tout à fait s’engager sans être citoyen. S’engager, c’est accomplir un acte de volonté, fruit d’une conviction personnelle, qui s’exprime par une participation à une mission, à une cause…etc. Cela consiste donc à faire des choix, s’y tenir et agir. Par ailleurs, l’engagement est libre, puisqu’on peut aussi se désengager.
Dans le cas évoqué précédemment, la personne qui vit à l’étranger et n’a pas le droit de vote, peut tout à fait s’engager dans une association par exemple, et cela, sans être citoyenne au sens de l’institution.
On peut cependant se demander si l’exercice de la citoyenneté n’est pas en soi un engagement : l’acte de voter est l’expression d’un choix, et donc d’une forme d’engagement en vue d’orientation économiques ou politiques qui peut avoir des conséquences concrètes sur la vie de tous. Malgré tout, il peut paraître restrictif de limiter le champ de l’engagement citoyen au seul vote à intervalles réguliers, car cela réduit le sens de la citoyenneté à l’exercice des droits fondamentaux. Par exemple, voter et ensuite se désintéresser de ce qui se passe, ne pas s’impliquer dans la vie de la communauté, ou même adopter une attitude passive, ne pas chercher à s’opposer à des lois que l’on juge contestables. Le plein exercice de la citoyenneté passerait donc par des formes diverses d’engagement : politique, syndical, associatif…
En somme, si la citoyenneté et l’engagement semble liés, on peut toutefois s’engager sans être citoyen, et être citoyen s’en s’engager.

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